Род многолетних трав семейства злаков.
Для всех представителей характерны прямостоячие стебли, линейные листья, цветки с 3 тычинками, 2–10-цветковые колоски, собранные в общее соцветие-метёлку. Все виды — кормовые растения для домашних и диких животных. Некоторые овсяницы используют в качестве газонных трав, другие — для закрепления подвижных песков и искусственных насыпей.
Особенно ценна для сенокошения и выпаса овсяница луговая. Она широко используется для создания пастбищ и сенокосов, а также газонов. Луговое растение высотой от 30 до 100 сантиметров, нередко преобладающее в травостое; предпочитает среднеувлажнённые участки. Образует рыхлые дерновинки.
Доминантами степных сообществ являются овсяница валисская и овсяница ложнобородчатая (типчаки). В крае есть два вида, являющиеся третичными реликтами — овсяница гигантская и овсяница высокая, встречающиеся в темнохвойной тайге.
