Очень похож на полевого луня, но меньше. Самец темнее, на брюхе рыжие продольные пестрины, на крыле чёрная полоса, отчего крыло снизу кажется полосатым. Полёт лёгкий. Голос — дребезжащее «пиррь-пиррь» или отрывистое «пик-пик-пик».
Распространён в основном в Европе. На восток идёт до Красноярского края, где встречается только в южной его части. Обитатель открытого, обычно увлажненного ландшафта. Сухих безводных степей избегает. Обычен в лесостепи и степях Минусинской котловины и равнинной Хакасии; встречается в Усинской котловине. В горную тайгу не проникает.
Гнездо на земле, простого устройства, недалеко от воды или на сыром лугу, иногда среди камышей. Кладка — 3–6 белых, изредка с бурым крапом яиц. Добычу берёт на земле. Охотится, как полевой лунь. Основа питания — мышевидные грызуны, гнездящиеся на земле птицы и особенно их птенцы, насекомые, ящерицы.
